De keuze van de maritieme loopplank moet gebaseerd zijn op het beoogde gebruik van het schip en het mogelijke gewicht van personeel en vracht dat het kan dragen.
Voor grote vrachtschepen moet de draagcapaciteit van hun loopplanken bijvoorbeeld het gewicht kunnen weerstaan van een vorkheftruck die een volle lading goederen draagt, wat meerdere tonnen of zelfs tientallen tonnen kan vereisen.
Over het algemeen moet de draagcapaciteit van de loopplank een bepaalde veiligheidsmarge hebben om mogelijke overbelastingssituaties het hoofd te bieden.
De loopplank is de verbinding tussen het schip en de buitenwereld.
De loopplank zorgt ervoor dat het schip nauw verbonden is met de kade, wat de aanvoer van diverse materialen en het komen en gaan van onderhoudspersoneel vergemakkelijkt.
Schepen moeten bijvoorbeeld in de haven brandstof, vers water, voedsel en andere voorraden aanvullen, en de loopplank kan ervoor zorgen dat deze bevoorradingswerkzaamheden soepel verlopen.